Tè. In foglia o in busta?

Migliaia di anni fa è stata scoperta dai cinesi. Il suo sapore li entusiasmava e oggi lo si beve in tutto il mondo. Alcuni lo trattano come parte della loro routine quotidiana, bevendolo durante i pasti, nelle pause di lavoro o durante un pomeriggio di relax. Per altri, è una parte importante delle cerimonie e dei rituali tradizionali. Tè. Perché è così popolare? Qual è il migliore: il tè in bustina o in foglie? E' salutare? Continuate a leggere!

Cominciamo dall'inizio... La storia della scoperta del tè

Una leggenda cinese narra che il tè fu scoperto per puro caso circa 5 000 anni fa dal mitico imperatore Shennong. Questo sovrano aveva l'abitudine di bere acqua calda e bollita. Un giorno, mentre passeggiava nel giardino dell'imperatore e sorseggiava come al solito acqua bollente da una pentola, decise di rilassarsi all'ombra di uno dei cespugli che crescevano nelle vicinanze. Mentre si rilassava in mezzo alla vegetazione rigogliosa che lo circondava, alcune foglie di un cespuglio vicino caddero inavvertitamente nel contenitore dell'acqua che teneva in mano. Dopo un po', le foglie hanno colorato l'acqua di ambra. Il sovrano curioso decise di assaggiare la bevanda. Si è scoperto che non solo aveva un aspetto interessante e un bel profumo, ma era anche molto gustoso. L'imperatore, felicissimo, iniziò a bere un infuso di foglie dell'arbusto che cresceva nel suo giardino da allora in poi, al posto dell'acqua calda pura. Affascinato dalla sua scoperta, decise di diffondere il consumo dell'infuso in tutto il Paese.

Non è certo che questa storia sia vera, dato che le prime notizie sul tè, un infuso ricavato dalle foglie di una pianta dal nome latino Camellia sinensis, risalgono al X secolo a.C. Intorno all'800 d.C. furono portati in Giappone i primi semi di tè. Nel XVI secolo il tè fu introdotto in Russia grazie ai contatti diplomatici con la Cina. Nella seconda metà del XVII secolo, portato dalla Cina dai mercanti, il tè arrivò a Londra. Nel 1826, gli inglesi scoprirono cespugli di tè che crescevano spontaneamente nell'Assam, in India.

Lì sono sorte numerose piantagioni che si sono sviluppate a tal punto che l'India è oggi il secondo produttore di tè, subito dopo la Cina. Il tè è apparso per la prima volta in Polonia nel XVII secolo. Probabilmente è arrivato a noi dalla Francia, grazie alla principessa francese e poi regina di Polonia - Maria Luisa Gonzaga. All'inizio, ai polacchi non piaceva il tè. Non sapevano come prepararlo e, inoltre, il tè essiccato che arrivava nel nostro Paese era di pessima qualità. Molti ritenevano che il tè fosse addirittura dannoso per la salute. Solo nel XVIII secolo la moda di bere il tè fu resa popolare dal re Stanisław August Poniatowski. Organizzava le famose "cene del giovedì", durante le quali serviva ai suoi ospiti tè, dolci e bevande sofisticate per quei tempi. Tuttavia, l'usanza di bere il tè era diffusa solo tra le élite, presso le corti reali e magnatizie. Il resto della società lo trattava come una cura per l'indigestione e il malessere. Solo nel XIX secolo i polacchi impararono a preparare e bere correttamente il tè. Hanno preso l'abitudine dai soldati russi, tra i quali era comune bere kvaj forte. Oggi beviamo il tè quotidianamente; è uno degli alimenti base delle nostre case. Secondo un'indagine statistica, l'80% dei polacchi beve tè ogni giorno e nel 2016 ci siamo classificati al 10° posto nel mondo per il consumo di tè.

Sei colori, stessa pianta. Tipi di tè

Il tipo di tè di gran lunga più popolare è quello nero. Subito dopo, il tè verde è molto popolare. Anche i tè bianchi, gialli, rossi e blu si aggiungono a questa tavolozza di colori. Inoltre, si stima che esistano circa 1.500 varietà diverse in tutto il mondo. Ecco una sorpresa: tutti questi tipi provengono da un'unica pianta, la Camellia sinensis, o tè cinese. Si dividono in base al grado di ossidazione delle foglie della pianta e al modo in cui vengono lavorate, e il nome "colorato" di un particolare tipo di tè si riferisce al colore dell'infuso prodotto o al colore delle foglie lavorate.

• Tè nero: il più popolare di tutti. Il nome deriva dal colore delle sue foglie, che si scuriscono durante il processo di fermentazione. Si distingue per il suo sapore forte, intenso e piacevolmente astringente e il suo infuso ha una tonalità bruno-rame. Viene bevuto in tutto il mondo, anche se in Cina e in Giappone perde leggermente terreno rispetto al tè verde. In Polonia, fino al 90% dei consumatori preferisce il tè nero ad altri tipi di tè. Le varietà più popolari, che prendono il nome dalla regione di coltivazione del tè, sono assam, darjeeling, ceylon e yunnan. Esistono anche diverse miscele popolari, come l'Earl Grey, un tè nero aromatizzato con olio di bergamotto, o l'English Breakfast Tea, un'intensa composizione di diverse varietà.
• Tè verde - a differenza del tè nero, subisce una lavorazione minima. Le foglie raccolte appassiscono e si seccano. Poco dopo la raccolta, vengono sottoposti a temperature elevate (con il vapore - in Giappone - o con la tostatura - in Cina), che bloccano il processo di fermentazione. Il risultato di queste azioni è un sapore sottile e delicato dell'infuso. Le foglie conservano il loro colore verde e le preziose vitamine e minerali che contengono. Il tè verde è considerato il più salutare di tutti i tipi. Bloccando il processo di ossidazione, il tè verde conserva anche il suo gusto fresco, erbaceo e dissetante. Anche se sta guadagnando popolarità in tutto il mondo, la maggior parte del tè verde viene bevuto nei paesi asiatici. Qui non viene trattato solo come prodotto alimentare, ma ha anche un significato culturale. Le varietà più popolari sono il sencha, il genmaicha, il gunpowder e il matcha, tutte originarie della Cina e del Giappone.
• Tè bianco - come il tè verde, non viene fermentato. Si ottiene da gemme e foglie di tè giovani e l'infusione è di colore paglierino chiaro. Il suo sapore è molto delicato, il più delicato di tutti i tipi. Nonostante il suo carattere delicato, contiene una buona quantità di caffeina. Se si confronta la scala di produzione del tè nero e di quello verde, la varietà bianca viene prodotta in un numero ridotto di piantagioni situate in Cina e in India. È uno dei tè più costosi, il che lo rende poco popolare.
• Il tè rosso, in realtà pu-erh, è un tè post-fermentato e subisce un ulteriore processo di ossidazione che rende il colore delle foglie lavorate ancora più scuro rispetto al tè nero. Prende il nome dalla regione di Pu'er, nel sud della Cina, dove ha avuto origine. Esistono due tipi di tè rosso che si differenziano per il modo in cui vengono prodotti: lo Sheng e lo Shu. Il Pu-erh Sheng viene sottoposto a invecchiamento fino a diversi decenni. Matura e invecchia naturalmente. Il Pu-erh Shu è un tè rosso sottoposto a vapore e calore, che ne accelerano il processo di fermentazione. Alcuni studi hanno dimostrato che il tè rosso può favorire la perdita di peso.
• Tè blu - chiamato anche tè turchese o smeraldo. Il nome proprio è oolong, che in cinese significa "drago nero". Il tè essiccato è di colore leggermente blu. Il livello di fermentazione delle foglie si colloca tra il tè nero e quello verde. La lavorazione prevede diverse fasi: l'appassimento delle foglie di tè al sole o al vento, il raffreddamento in un luogo ombreggiato, il lancio delle foglie in cesti di bambù o in macchine speciali per rendere croccanti i bordi, la tostatura - che serve a fermare la fermentazione, la torsione delle foglie e la loro formazione in palline, la tostatura a bassa temperatura per asciugare le foglie. L'infuso ha un colore simile a quello del tè verde. Il gusto e l'aroma presentano note dolci, floreali e fruttate.
• Tè giallo - è il più raro di tutti i tipi di tè ed è considerato il più nobile. È chiamato tè "dell'imperatore". Secondo la leggenda, durante il regno della dinastia cinese Qing, era riservato esclusivamente all'imperatore e la morte attendeva chiunque avesse osato berlo. Come se non bastasse, la ricetta originale per la produzione e la preparazione del tè è andata perduta nel corso dei secoli. È stato ricostruito negli anni '80, ma è impossibile verificare la fedeltà della riproduzione. Come il tè pu-erh, il tè giallo subisce una doppia fermentazione. Dopo la raccolta, le foglie di tè vengono riscaldate, raffreddate, essiccate e quindi nuovamente riscaldate. Questo processo viene ripetuto più volte. Il colore dell'infuso ricorda il tè verde, anche se è più giallo. Il sapore è leggermente astringente, ma lascia un retrogusto leggermente dolce.

Tè in foglie o in bustina: qual è il migliore?

Esistono così tanti tipi e varietà di tè e sono così diversi che è difficile capire quale sia il migliore. Si differenziano per gusto, aroma, colore, produzione e metodo di produzione. Ognuno di essi presenta anche proprietà leggermente diverse. Molto dipende da ciò che ci aspettiamo dal tè. Tuttavia, c'è una regola molto importante. Quale? Il tè in foglie è il migliore! Le forme di tè più diffuse sono quelle sfuse, a piramide e in bustina. Il tè di qualità incomparabilmente migliore è quello in foglie. Si tratta di foglie di tè intere (o spezzate) ed essiccate che, se esposte all'acqua calda, si dispiegano in modo da poterne vedere facilmente la forma. Lo svantaggio è che, oltre al boccale, è necessaria una macchina per la produzione di birra. Senza di essa, le foglie che entrano in bocca possono togliere tutto il piacere di bere il tè. Per quanto riguarda la praticità dell'infusione, le bustine di tè espresso sono il chiaro vincitore. Per preparare l'infuso è sufficiente far bollire l'acqua, mettere la bustina in una tazza e versarvi sopra l'acqua bollente. Le due forme si differenziano anche per il prezzo. Il fatto è che le bustine di tè di solito utilizzano foglie macinate per fare il tè. Spesso anche gli avanzi della produzione di tè sfuso vengono messi in piccole bustine. Un compromesso è il tè in piramidi, creato con materiale ecologico. Le piramidi non contengono foglie intere, ma frammenti più grandi che hanno spazio per svilupparsi.

Tè in foglie: come prepararlo?

L'approvvigionamento di tè in foglie di buona qualità non è tutto. Molto importante è anche il modo in cui viene preparato, che coinvolge diversi fattori: la temperatura dell'acqua, il tempo di macerazione, la quantità di tè essiccato utilizzato e la macerazione del tè sotto un coperchio. Qualsiasi cambiamento può influire sul gusto e sull'aroma dell'infuso. Ad esempio, l'effetto di una macerazione troppo prolungata delle foglie di tè sarà un gusto intenso e amaro dell'infuso. Un effetto simile si verifica se si versa troppo tè secco in una tazza o in un boccale. Il tè versato in acqua troppo fredda sarà invece molto debole e insapore. In breve, i diversi tipi di tè possono essere preparati come segue:

• Tè nero: temperatura dell'acqua - circa 100 °C (preferibilmente 98 °C), tempo di macerazione - circa 3-4 minuti;
• Tè verde: temperatura dell'acqua - 60-80 °C, tempo di infusione - 2-3 minuti. Le foglie di tè verde possono essere messe in infusione più volte. Si ritiene che la seconda infusione sia la più preziosa;
• tè bianco: temperatura dell'acqua - 80-90 °C, tempo di infusione - 3-5 minuti. Come il tè verde, può essere messo in infusione più volte, aumentando il tempo di macerazione a ogni infusione successiva;
• tè giallo: temperatura dell'acqua - 80-85 °C, tempo di infusione - circa 3 minuti. È consigliabile prepararlo in un recipiente di vetro: cambia colore in modo spettacolare. Come il tè verde e il tè bianco, può essere infuso più volte e il tempo di infusione deve essere aumentato per ogni ulteriore infusione;
• tè blu - oolong: temperatura dell'acqua - 90 °C, tempo di macerazione - non più di 5 minuti;
• Tè rosso - pu-erh: temperatura dell'acqua - 90-96 °C, tempo di macerazione - 3 minuti. Anche il tè rosso può essere messo in infusione più volte.

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