La yerba mate è cancerogena? Non crediamo alle voci!

Ogni tanto su Internet si scatena una bufera sui presunti effetti cancerogeni della yerba mate. I titoli degli articoli urlano dagli schermi dei nostri monitor e ci spaventano, e noi ci clicchiamo sopra con orrore, leggendo ulteriori rivelazioni. Abbiamo qualcosa da temere? La yerba mate è davvero dannosa per la salute?

Riassunto:

1. La yerba mate è cancerogena? Fatti e miti
2. Gli ultimi rapporti sulla cancerogenicità della yerba mate
3. Un'ondata di articoli sui presunti danni della yerba mate
4. Un'alternativa per chi ha ancora dei dubbi

La yerba mate è cancerogena? Fatti e miti

La yerba mate contiene una grande dose di caffeina, per cui alcune persone la scelgono come alternativa al caffè. Oltre alla caffeina, contiene anche una grande quantità di vitamine, minerali e altri composti organici che hanno un effetto positivo sul funzionamento dell'intero organismo. Abbiamo approfondito le proprietà della yerba mate in questo post del nostro blog. Proprio come il caffè o il tè, la yerba mate ha i suoi ammiratori e i suoi oppositori. Tuttavia, per molti, l'Ilex pparaguariensis, una pianta di yerba mate, è ancora un mistero e, se non sappiamo qualcosa, iniziamo a temerne gli effetti e a pensare al peggio. Con i successivi studi sulla pianta scoperta dagli indiani Guarani, sono iniziate ad emergere considerazioni sulla nocività della yerba mate. Dall'analisi delle pubblicazioni scientifiche e delle informazioni reperite in varie fonti che descrivono l'argomento yerba mate e cancro, siamo giunti alla conclusione che alla base della presunta cancerogenicità della pianta di agrifoglio ci sono due fattori: l 'acqua calda utilizzata per preparare il mate essiccato e gli idrocarburi policiclici aromatici (IPA), sostanze nocive che si formano dalla combustione incompleta della materia organica presente, tra l'altro, nei prodotti alimentari trattati termicamente.

Primi studi e pubblicazioni

Le prime segnalazioni serie sul fatto che la yerba mate possa essere cancerogena sono apparse già 30 anni fa. Uno dei primi ricercatori sull'argomento è stato Eduardo De Stefani che, insieme al suo team, ha condotto decine di studi sul legame tra yerba mate e cancro tra il 1990 e il 2004, coinvolgendo più di 13.000 pazienti. Uno degli studi più famosi è stato condotto nel 1996 su un gruppo di circa 1.000 adulti uruguaiani, da cui è emerso che chi beveva yerba mate aveva un rischio maggiore di cancro fino al 60%. Nel 1991, l'Agenzia Internazionale per la Ricerca sul Cancro (IARC) dell'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ha pubblicato una monografia sull'associazione di caffè, tè e yerba mate con il cancro. La pubblicazione illustra i fattori coinvolti nel cancro dell'esofago e le ricerche condotte fino ad oggi.

Yerba mate sotto accusa. È davvero cancerogeno?

In seguito alla pubblicazione del rapporto dei ricercatori, la stampa ha iniziato a pubblicare articoli spaventosi. Ha fatto molto scalpore un articolo pubblicato nel 2009 sul Los Angeles Times - "Yerba mate: Sorseggiate, non bevete". Sulla base di questo testo, cominciarono a emergere ulteriori considerazioni sulla nocività della yerba mate. Ognuno di questi testi menzionava i due fattori precedentemente citati della presunta cancerogenicità del mate, ma ometteva fatti molto importanti. In primo luogo, la presenza di idrocarburi policiclici aromatici (IPA) non è così chiara. Sì, sono presenti nel mate, in quanto legati al modo in cui viene prodotto. Le foglie e i rametti di Ilex paraguariensis vengono sottoposti a trattamento termico, attraverso l'essiccazione con fuoco e fumo. Per forza di cose, la yerba mate prodotta in questo modo deve contenere componenti derivati dal fumo. La concentrazione di IPA nell'agrifoglio lavorato tradizionalmente è risultata essere di circa 30 microgrammi per chilogrammo. È molto o poco? È difficile valutarlo senza un contesto, e purtroppo questi sono proprio i dati "nudi" spesso riportati negli articoli che sottolineano la nocività della yerba mate. Come risulta, una quantità simile, 30 μg/kg di IPA, si trova nel cacao, la carne affumicata contiene circa 50 μg/kg di IPA, mentre la carne alla griglia arriva a 320 μg/kg di IPA! La conclusione è semplice: le sostanze nocive sono presenti nella yerba mate come in molti altri alimenti, ma la quantità non minaccia la nostra salute. Altrimenti, i prodotti verrebbero ritirati dalla circolazione dalle istituzioni che vigilano attentamente su questo aspetto. In secondo luogo, l'acqua calda con cui viene versato l'infuso può aumentare il rischio di malattie, ma stiamo parlando di temperature davvero elevate. Una bevanda calda irrita l'esofago e, a sua volta, eventuali ustioni o microdanni possono aumentare il rischio di malattia. A questo punto, vorremmo ricordare che la yerba mate si versa con acqua raffreddata, non con acqua bollente, cosa che viene spesso dimenticata negli articoli che denigrano l'infuso degli indiani Guarani.

La yerba mate non è cancerogena, dopo tutto? Ritiro delle accuse

Nel 2016, l'Agenzia Internazionale per la Ricerca sul Cancro (IARC) ha smentito le conclusioni raggiunte in una monografia pubblicata 25 anni prima. Ha riesaminato gli studi condotti e ha concluso che non esistono prove di cancerogenicità della yerba mate in sé. I suddetti IPA sono effettivamente presenti nel mate, ma il loro contenuto è quasi in tracce, paragonabile alla quantità presente negli alimenti che mangiamo ogni giorno. Inoltre, nel caffè o nella carne alla griglia si trovano molti più IPA. Bere yerba mate calda, invece, può contribuire al cancro tanto quanto bere qualsiasi altra bevanda ad alte temperature (oltre i 65 °C), persino la sola acqua. Inoltre, dopo aver riesaminato uno studio condotto più di 25 anni prima, si è scoperto che per il progetto era stato selezionato il gruppo di ricerca sbagliato. Molte delle persone studiate erano fumatori compulsivi e avevano l'abitudine di fumare sigarette mentre bevevano yerba mate. È emerso che i vasi sanguigni, dilatandosi sotto l'effetto del calore, assorbono meglio le sostanze - non solo quelle buone, ma anche quelle dannose, comprese quelle cancerogene, come il fumo di tabacco. Da qui l'errata convinzione che bere yerba mate contribuisca al cancro.

Il tè mate è cancerogeno? Le ultime notizie

L'ultima polemica sulla presunta cancerogenicità della yerba mate è stata causata da un articolo del quotidiano britannico The Sun. L'articolo, con un titolo terribile che paragonava il consumo di tè mate al fumo di 100 sigarette, faceva riferimento a pubblicazioni scientifiche che ripetevano tutte praticamente la stessa tesi: la yerba mate può contribuire indirettamente al rischio di cancro attraverso il suo contenuto di IPA e il consumo dell'infuso ad alte temperature. L'articolo non si riferiva affatto agli studi più recenti. L'articolo elencava pubblicazioni del 2008 e del 2019 che descrivevano gli effetti del consumo di bevande ad alta temperatura, in generale, non solo della yerba mate. Il titolo stesso dell'articolo fa riferimento a una pubblicazione del 2012, in cui è stato calcolato il contenuto esatto di IPA di una porzione di infuso e confrontato con il contenuto totale di IPA di cinque pacchetti di sigarette. Si aggiunge, tuttavia, che bisogna fare attenzione quando si paragona il consumo di yerba mate al fumo di sigarette, perché le sostanze fornite vengono assorbite dall'organismo in due modi diversi: attraverso lo stomaco e attraverso i polmoni, il che comporta una differenza significativa. Vengono inoltre citati studi recenti, anche se non vengono fornite relazioni specifiche. Presumibilmente si tratta di un testo pubblicato a fine gennaio 2022 dalla rivista scientifica britannica Polycyclic Aromatic Compounds, che si concentra nuovamente sul contenuto di idrocarburi policiclici aromatici di un infuso di foglie di Ilex paraguariensis.

Una serie di articoli sui presunti danni della yerba mate

"Bere una dose di yerba mate è pericoloso come fumare 100 sigarette!". - Questo tipo di frasi nei titoli ci viene ripetuto di tanto in tanto dai siti web dedicati alla salute. Accattivanti, invogliano a cliccare e a leggere e, soprattutto, influenzano le emozioni del pubblico. È così che si creano inutili confusioni e dicerie. Possiamo confutare completamente l'affermazione che la yerba mate possa contribuire al cancro e sia quindi cancerogena? No. Non siamo scienziati o esperti di salute, quindi non possiamo discutere con studi professionali. Tuttavia, riteniamo che la frase citata all'inizio di questo paragrafo sia molto esagerata e metta in cattiva luce una bevanda che non è affatto più dannosa del comune tè o caffè, ma che anzi contiene molti più ingredienti benefici per la salute e ha proprietà più preziose. Inoltre, gli studi (finora condotti in vitro e su topi e ratti) dimostrano che la yerba mate, oltre a una serie di altri effetti positivi, può addirittura prevenire la formazione di cellule tumorali!

Un'alternativa per chi ha ancora dei dubbi

Nonostante i nostri tentativi di spiegare che la yerba mate non è affatto dannosa, non possiamo cambiare i titoli degli articoli già pubblicati su Internet. Comprendiamo che alcune persone possano essere ancora preoccupate. Quindi, se avete il dubbio che la yerba mate essiccata con il metodo tradizionale, utilizzando fuoco e fumo, possa contenere sostanze nocive, c'è una soluzione: la yerba mate verde! Si tratta di una varietà brasiliana prodotta essiccando le foglie di Ilex paraguariensis con aria calda. Inoltre, la fase di essiccazione viene omessa durante la produzione, in modo tale che le foglie essiccate mantengano il loro colore verde intenso. Il miglior esempio di mate verde è il marchio brasiliano Verde Mate Green, che potete trovare nel nostro negozio in circa 50 varianti di gusto uniche. Se volete prendervi cura al 100% della vostra salute, senza rinunciare alle meravigliose proprietà e al gusto dell'infuso di agrifoglio, vi consigliamo di provare Verde Mate!

Fonte delle informazioni:

1. Wikipedia: Mate, Polycyclic aromatic hydrocarbon.
2. A. Gawron-Gzella et al., Yerba Mate – A Long but Current History, Nutrients, 2021.
3. C.I. Heck, E.G. De Mejia, Yerba Mate Tea (Ilex paraguariensis): A Comprehensive Review on Chemistry, Health Implications, and Technological Considerations, Journal of Food Science, 2007.
4. Coffee, Tea, Mate, Methylxanthines and Methylglyoxal, IARC Monographs on the Evaluation of Carcinogenic Risks to Humans Volume 51, 1991.
5. E. De Stefani et al., Mate drinking and risk of lung cancer in males: a case-control study from Uruguay, Cancer Epidemiology, Biomarkers & Prevention, 1996.
6. E. Conis, Yerba mate: Sip, don’t gulp, Los Angeles Times, 2009.
7. Drinking Coffee, Mate, and Very Hot Beverages, IARC Monographs on the Evaluation of Carcinogenic Risks to Humans Volume 116, 2018.
8. T. Williams, Drinking this tea is as dangerous as ‘smoking 100 cigarettes’: study, The Sun, 2022.
9. M. V. Panzl et al., Evaluation of Polycyclic Aromatic Hydrocarbons in Dried Leaves of Yerba Mate (Ilex paraguariensis) and Their Extraction into Infusions, Polycyclic Aromatic Compounds, 2022.