Il calabash: un dono della natura dai molteplici usi

Il calabash è una pianta rampicante della famiglia delle cucurbitacee che si trova nella zona tropicale subequatoriale. Alcune varietà sono adatte al consumo. Fin dall'antichità, è stata una materia prima preziosa per un motivo completamente diverso. Il frutto maturo della pianta è caratterizzato da un guscio duro e robusto. Gli appassionati di yerba mate apprezzano la matera che se ne ricava. Tuttavia, gli usi sono molti di più. Il frutto essiccato e scavato può diventare un recipiente, un contenitore e persino uno strumento musicale!

Che cos'è un calabash?

La parola "calabash" ha più di un significato. Il termine descrive innanzitutto un gruppo di piante rampicanti tropicali, appartenenti alla famiglia delle cucurbitacee, originarie dell'Africa. Oggi si trovano praticamente in tutti i continenti. Il frutto del calabash è arrivato molto probabilmente in Sud America attraversando l'oceano. Che aspetto ha il calabash? In condizioni naturali, il calabash può raggiungere i 9 metri di altezza. I verdi rampicanti della pianta circondano alberi, rocce o edifici. Ha foglie grandi e rotonde con bordi finemente dentati, la cui superficie è ricoperta di mesquite fine. Raggiungono una larghezza di 40 cm. In stagione produce bellissimi fiori bianchi. Con il tempo, nascono dei frutti "pelosi" di colore verde, dalla forma simile a quella delle pere. I giovani frutti sono commestibili e assomigliano alle zucchine autoctone nel gusto. Sono spesso utilizzati in cucina. Sono molto popolari, soprattutto in Asia, nella cucina indiana, cinese, coreana e giapponese. Sono un ingrediente comune di molti piatti. Il calabash matura rapidamente. I frutti aumentano intensamente di volume e il caratteristico colore verde svanisce nel tempo. Con la maturazione, perdono il muschio, si induriscono e assumono un colore giallo-marrone. Il frutto del calabash può raggiungere gli 80 cm di lunghezza e i 20 cm di larghezza. Quando viene essiccato, la parte esterna del frutto diventa un guscio più spesso e duro, mentre l'interno del frutto rimane cavo. È questo guscio duro e spesso che ha portato il calabash a trovare molti usi, non solo in ambito culinario. Il metodo di lavorazione della conchiglia non è praticamente cambiato nel corso dei secoli. La polpa viene rimossa, quindi il tutto viene essiccato e conservato con il grasso. Una pianta preparata in questo modo ha trovato molte funzioni.

Calabash - recipiente di yerba mate

Per noi mateisti, il calabash è associato principalmente al vaso di yerba mate. La parola "calabash" si riferisce quindi non solo al frutto, ma anche ai recipienti realizzati con esso per preparare e bere la nostra bevanda sudamericana preferita. Che tipo di calabash si usa per la yerba? In Sudamerica è molto popolare bere yerba mate da recipienti ricavati dal frutto essiccato, cavo e legnoso del calabash comune (in latino: Lagenaria siceraria), noto anche come "calebasa" o "calabasa" (dalla parola spagnola "calabaza"). Le Calabasas erano ben conosciute dalla tribù dei Guaranì e trovavano molti usi. I recipienti per bere la yerba erano chiamati dagli indiani "caiguá". Insieme alle bombillas di canna o bambù, erano il corredo indispensabile di ogni mateista indiano. In effetti, si potrebbe dire che il calabash è lo strumento più primitivo per servire l'infuso di agrifoglio. Occasionalmente, si può trovare l'informazione che i recipienti per bere la yerba sono fatti anche da un'altra pianta con il nome latino Crescentia cujete, comunemente conosciuta come "calebas jug". Anche i frutti di questa pianta, quando sono maturi, diventano duri, assomigliano un po' a quelli del calabash, ma sono più grandi e più arrotondati. Le conchiglie legnose vengono utilizzate, ad esempio, per costruire vasi o strumenti musicali.

Preparazione del calabash per bere yerba mate - curado

Quando ci addentriamo nel tema della yerba mate, vogliamo prepararla e berla come i suoi primi utilizzatori, i sudamericani. Compriamo una calabash, ci prepariamo la prima birra e dopo pochi minuti ci accorgiamo che qualcosa è andato storto. Un vero calabash naturale, fatto di frutta secca, è un recipiente piuttosto impegnativo, ma una cura regolare e adeguata ripagherà: l'infuso preparato in esso ha un sapore molto migliore. Prima di utilizzare un calabash per bere yerba per la prima volta, è necessario prepararlo adeguatamente. Questo processo, chiamato curado, consiste nel rimuovere la polpa rimanente dal calabash e nel lisciarne le pareti. A tal fine, la yerba deve essere infusa nel calabash, riempiendo il contenitore per circa due terzi con il materiale essiccato, versandovi acqua calda e lasciandovelo per circa 12 ore. Non consigliamo assolutamente di bere questa birra! Ci saranno particelle di polpa, che possono conferire un sapore amaro e sgradevole. Dopo aver svuotato il calafato, è necessario sciacquarlo e raschiare delicatamente la polpa e i semi rimasti, facendo attenzione a non disturbare le pareti. Dopo questo processo, la zucca deve essere asciugata bene - lasciandola con il beccuccio verso l'alto. Il curado si effettua una volta sola, ma la yerba calabash deve essere curata regolarmente. Il frutto legnoso ed essiccato del calabash è un materiale organico e, se esposto all'umidità, può ammuffire, rendendolo inadatto a bere l'infuso. Bisogna quindi ricordarsi di gettare gli eventuali avanzi di yerba, sciacquarla accuratamente e asciugarla bene dopo ogni utilizzo. Si sconsiglia di lavare una zucca naturale con i detersivi, perché potrebbe assumere il sapore e l'aroma sgradevole del detersivo per i piatti.

Qual è la migliore calabash per la yerba mate?

A seconda della parte del frutto da cui vengono ricavati i calabash per bere la yerba, possono assumere forme diverse. Le più popolari sono le calabre argentine, ricavate dalla parte inferiore del frutto, che assomigliano a un gingillo - rigonfio sul fondo e affusolato verso la bocca. La cuia è una grande zucca per la yerba mate, posta su una gamba spessa e rifinita con un ampio collare. In questo recipiente si beve la yerba mate chimarrão fresca, di colore verde chiaro e fortemente spolverata in Brasile. Come la cuia, anche le zucche chiamate porongo sono ricavate dalla parte superiore del frutto e sono inoltre dotate delle caratteristiche gambe metalliche. Il lato tagliato del frutto piatto, invece, viene usato per fare le galletas, piccoli recipienti popolari in Brasile e Argentina.

Affrontare la tradizione - calabash in ceramica per lo yerba mate

Un recipiente di yerba mate fatto di calabash naturale ha un fascino tutto suo e rende a suo modo magico bere l'infuso in esso. I mate maker esperti ne apprezzano il carattere organico e lo stile rustico. Tuttavia, questo tipo di imbarcazione richiede un certo impegno. Non è probabilmente il tipo di matero adatto alle persone smemorate che amano lasciare il tè umido essiccato avanzato per il giorno successivo, e talvolta anche per più tempo. Con la soluzione arriva la zucca di ceramica! È molto più facile da mantenere: può essere lavato con altri piatti in lavastoviglie, utilizzando detersivi, senza preoccupazioni. Non ammuffisce se esposto all'umidità, quindi non succede nulla se si lasciano residui di yerba per qualche giorno (anche se non lo consigliamo!